Kharma Exquisite Midi 1A

Als je een persoonlijke uitnodiging krijgt van Ron Ploeger (Callas-Audio) om bij hem thuis een luistershow bij te komen wonen dan weet je op voorhand, tenminste als je Ron een beetje kent, dat dit iets heel bijzonders gaat worden.
Mijn luisterervaring tijdens een demo van Ron, alweer vele jaren geleden tijdens een audioshow in Amsterdam, én in 2003 bij hem thuis staan in mijn geheugen gebeiteld als zeer hoog geplaatst in de top 5 van de beste luisterervaringen ooit.

Sinds mijn bezoek in 2003 bij Ron thuis hebben we altijd contact gehouden. De afgelopen jaren hadden we bovendien een ander gemeenschappelijk onderwerp wat ons bezighield, we waren namelijk allebei druk bezig met een nieuwbouwhuis en wisselden geregeld foto's van onze in aanbouw zijnde stulpjes uit. Gemeenschappelijke deler daarbij was, uiteraard, vooral de luisterruimte, waarbij Ron het "luxeprobleempje" had om over een fors aantal vierkante meters te gaan beschikken.

Akoestiek

In veel woningen, óók nieuwbouwwoningen, of de luisterruimte nou groot, klein of gemiddeld is, loop je ongetwijfeld tegen akoestische problemen aan. Hoe je daarmee om wilt gaan lost iedereen uiteraard op zijn eigen manier op….of niet natuurlijk. Helaas is het laatste nog geregeld het geval en dat is zonde, want vaak kunnen tegen geringe investeringen, in tijd en geld, opmerkelijke resultaten worden behaald. De prestaties van je set worden immers voor een groot deel bepaald door de ruimte waarin zij staat.

Er zijn altijd aspecten ten aanzien van de luisterruimte waar je met de opstelling van je set rekening mee moet houden. Ik noem er enkele; de afmetingen-, de akoestische eigenschappen en de mogelijkheden/gebruik van de ruimte. Één of een combinatie van deze aspecten kúnnen tot compromissen of zelfs problemen leiden. Dat speelt vooral als de betreffende ruimte tevens woon/leefruimte is. Hierdoor kun je, mede rekening houdend met eventuele huisgenoten, tegen beperkingen aanlopen en zul je compromissen moeten sluiten ten aanzien van de opstelling van de set en de aankleding van de ruimte. Heb je die "beperkingen" niet dan is feitelijk "the sky the limit".

Ron verkeerde in de gelukkige positie om zich volledig te kunnen uitleven in zijn nieuwe luisterruimte en dat heeft hij dan ook gedaan.
Met deskundige hulp tijdens en na de bouw heeft hij de zeer grote woonkamer om weten te toveren tot een privé-concertzaal maar wél op heel flexibele wijze. Alle akoestische aanpassingen in de vorm van verrijdbare tubetraps en diffusors zijn flexibel inzetbaar als "room in room oplossing" en kunnen na gebruik weggerold worden in een opbergkast. Samen met een akoestisch gedempt "Sprayplan" plafond en gordijnen, meubilair enz. op strategische plekken hebben deze inspanningen tot een vrijwel ideale luisterruimte geleid waar je bovendien gewoon lekker kunt vertoeven wanneer je niet naar muziek wilt luisteren en de akoestische aanpassingen aan het oog wilt onttrekken. Ik vind het een heel mooie oplossing; buitengewoon professioneel, flexibel én bovendien een mooi compromis. Je kunt overigens van alles over deze aanpassingen lezen op de website van Ron. Heel veel informatie over akoestiek en mogelijke oplossingen vind je op de website van Toine Dingemans

Door tijdgebrek heb ik helaas nog geen gelegenheid gehad om de inspanningen van Ron van dichtbij te bekijken en te beluisteren, dus ik was dubbel benieuwd wat me te wachten stond tijdens deze informele luistermiddag. Ook deze keer bleek het een zeer aangename ervaring. Perfect georganiseerd door de sympathieke gastheer en zijn vrouw, voor een klein publiek (30 á 40 man), volgens een redelijk strak tijdschema én met volop heerlijke hapjes en drankjes, ging de middag veel te snel om. Afgewisseld met pauzes werden er verspreid over de middag een aantal luistersessies gegeven door Peter Bats (van OLS/Kharma) met cd's, afgewisseld door vinyl van Ron.

De opgestelde set bestond uit Exquisite 1A Midi speakers, Exquisite MP350 1A monoblokken en Enigma/Enigma Signature bekabeling, alles van het Nederlandse merk Kharma. De gebruikte voorversterkers zijn van Audio Note, nl. de Kondo M1000 (voor cd), een CAT Legend (met phono) en een Music First Reference passieve voorversterker. Als bron wordt afwisselend een fraaie Metronome Kalista cd-transport met een Audio Note Kondo DSL DAC gebruikt of Ron's eigen La Platine Verdier draaitafel, die inmiddels al 12,5 jaar de basis van zijn eigen set vormt. De Verdier is uitgerust met een Kuzma Stabi Airline arm en een Van den Hul Colibri XCW element.
Tijdens de pauzes kon je diverse producten van Kharma bewonderen (speakers, versterkers en kabels) en tevens enkele versterkers van Music First. Bovendien waren Charles Van Oosterum (Kharma) en Harry O'Sullivan van Music First aanwezig om eventuele vragen te beantwoorden.

Metronome Kalista cd-transport

Luisteren

De muziek was zorgvuldig geselecteerd en hoewel je onmogelijk muziek kunt draaien naar ieders smaak, gaf de selectie wel een goed beeld van de klankmatige kwaliteiten van de set. De luisterruimte maakte op tekening al indruk, in de praktijk nog veel meer. Zeer groot en ook nog hoger dan gemiddeld bij nieuwbouw, zo'n slordige 80 m2 vloeroppervlak en dan laten we de aangrenzende open gedeelten nog even buiten beschouwing. Ron had voor de luisterdemo alle tubetraps in de kast laten staan en zoals verwacht liet de ruimte met zo'n veertig luisteraars een behoorlijke "gedempte" akoestiek horen. Ondanks een positieve algehele luisterindruk liet deze topset onder de gegeven omstandigheden bij diverse opnames toch wat kleine puntjes liggen op facetten als "volledig loskomen van de speakers" , strakheid en snelheid van het laag maar ook de hoogteplaatsing van de stem. Soms wenste ik een wat riantere luisterstoel op een ideale luisterpositie in een iets legere luisterruimte maar zelfs tijdens zo'n perfecte dag kun je niet alles hebben.
Als kritisch luisteraar heb ik dus wel wat op- en aanmerkingen maar dat hier een set van grote klasse en zeer veel potentie stond te spelen staat buiten kijf. Overigens gaf Ron tijdens de show al aan dat de Kharma's nog gloednieuw waren en minimaal 6 maanden ingespeeld dienen te worden. Dit kan dus een verklaring zijn voor mijn kritische kanttekeningen.
Dat de set op de andere aanwezigen een grote indruk maakte was wel duidelijk; tijdens het luisteren maar ook tijdens het wisselen van de cd's of de lp's bleef het werkelijk muisstil, héél bijzonder.

Kharma Exquisite MP350 1A mono power amplifiers

En tenslotte ...

In tegenstelling tot de vaak chaotische en rumoerige demo's in overvolle, benauwde en veel te kleine luisterkamertjes op de diverse luistershows is een demo als deze een waar genoegen om mee te maken; goed georganiseerd, vrijwel perfecte omstandigheden en toch in een huiselijke sfeer. Bovendien geen geloop, rinkelende mobieltjes en ander rumoer tijdens de luistersessies, tijdens de pauzes volop gelegenheid om luisterervaringen uit te wisselen én nader kennis te maken met andere genodigden. Wat wil een audiofiel en/of muziekminnend mens nog meer? Ik denk dat Ron dat heeft geraden want voor hem kwam een lang gekoesterde droom om een show als deze te organiseren eindelijk uit. Wat mij betreft was deze dag een groot succes en beslist voor herhaling vatbaar!

Twee modellen van Kharma, uit de Ceramique serie.

Al 12,5 jaar de basis in Ron's eigen set: "La Platine Verdier" met Kuzma Airline arm en Van den Hul Colibri XCW